お城跡にて　土田耕平

　土曜日の夕方には、私はいつもお父さんといっしょに、町はずれのお城あとへ、散歩に行きました。桑畑(くわばたけ)の間のほそい一本道を二人して手をつないで、五町(ちょう)ばかり歩いて行くと、くずれかかった石垣(いしがき)が、そばだっていました。大手の入口から入って行って、葉ざくらの茂った下を、あちこちまわり道して歩いて、西はずれの石垣の上へ出ると、ここは眺(なが)めがひろびろとして、向こうに一すじ長く河原が見えました。村の森や、低い山のつづきも見えました。
　花どきには、ずいぶんにぎわうところだけれど、葉ざくらの頃になると、ひっそりして、犬ころ一ついないお城跡でした。
　私は、お父さんと並んで、石垣へ腰(こし)をかけて、足をぶらぶらさせながら、涼(すず)しい川風をたのしみました。
　「お城は小さいけれど、お殿(との)さまは偉(えら)い方だったからな。」
　お父さんが、こんな風にいわれるのをきいて、私は、お城の小さいということが、気に入りませんでした。けれど、お殿さまの偉かったということは、お城の小さい大きいよりもうれしいことでした。
　「何というお殿さまなの？」
　「真田幸村(さなだゆきむら)。」
　「サナダ――」
　「ユキムラ。」
　「サナダユキムラ。」
　「そうだ。」
　「サナダ、ユキムラ。」
　私は、お殿さまの名まえを、しっかり胸(むね)へたたみこんだつもりでありましたが、つぎの土曜日にお城あとへ行くときには、もうすっかり忘れていました。
　「お父さん、お殿さまの名まえは、何だっけな？」
　「真田幸村さ。」
　「うん、そうだっけ、サナダユキムラ。」
　こんなことをいって、二人で笑いました。
　間もなく、私は学校へあがるようになって、先生から、真田幸村のお話をきくことができました。そして、すっかり、幸村の崇拝者(すうはいしゃ)になり、前にお父さんから聞いたときには、不平であった、お城の小さいことがかえって自慢(じまん)になりました。しかし、毎土曜日、お父さんといっしょに、お城あとへ散歩に行くことに、変りはありませんでした。お城口の石垣のところで、
　「おまえ、背(せ)が高くなったな、この石のかどまでとどくようになった。」　私のからだを眺(なが)めて、お父さんから、こんな風にいわれると内心はずかしいほどの年ごろになりました。
　「おまえも大きくなったが、桜も大きくなった。」
　お父さんの言葉に、私も、濃(こ)みどりに茂(しげ)った桜の梢(こずえ)を、あおぎ見ながら、二人は、後になり先になりして、ぶらぶらと歩いて行きました。
　いつもの石垣に腰かけて、西にひらけた眺めに向かっていますと、お日さまは、今やむこうの山の端(は)に落ちようとして、目にうつるものは、みな黄金色(こがねいろ)に輝(かが)いています。
　ザア、ザア、ザア……
　それは、遠く河原の間を落ちてゆく瀬(せ)の音です。お父さんも私も、じっと耳を傾(かたむ)けました。
　幸村がこのお城にいたころもやっぱり、同じようにこんなさびしい音がしていたのだろう。そして、お日さまも、毎日々々同じように、あの山の端に落ちてゆく。そうした日がつもりつもって、遠い年月がたって行ったのだ――私はこんなことを考えるともなく考えました。それは、お父さんから教えていただいたのでもない、学校の先生から教えていただいたのでもない、ひとり、こっそり読んだ本の中からにじみついてきた考えでした。
　「お父さん、真田幸村は大阪城で戦死(せんし)したんだろ？」
　私は、ふと胸にうかんだことをたずねました。
　「うん、そうだよ。」
　「もし、戦死しなかったら、まだ生きているだろうか？」
　「三百年も、昔の人じゃないか、今ごろ生きているもんか。」
　「そう――人はみんな死んでしまうの？」
　「うん。」
　「お父さんも？」
　「うん。」
　「ぼくも？」
　「……」
　お父さんは、返事をしませんでした。僕だって、今に死ぬんだ、だんだん年をとって――年をとらなくたって、何か重い病気になれば――私は、冷たいものにさわったような気持になりました。
　「人は、おそかれ、早かれ、みんな死ぬものだ。」
　低いこえで、お父さんがいわれました。
　「だが死ぬということは神仏のおはからいだ。何もこわいことはない。人は生きているうち、しっかり勉強することが大事だ、とお父さんは思っている。」
　もう夕日の沈んだ遠い空を眺めて、お父さんは、白鬚(ひげ)のまじった口もとに、おだやかな笑(え)みを浮かべておられました。それは、何時(いつ)か、修学旅行の時、奈良(なら)の博物館(はくぶつかん)で見た維摩居士(ゆいまこじ)の顔を思い出させました。　

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