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二本の神木 土田耕平
ギリシャのフリジヤというところへまいりますと、ある小高い岡の上に、樫の木と菩提樹が二本ならんで立っています。そのまわりに垣をめぐらして、人手にもふれぬようにしてあるのは、深いいわれがあるのです。
遠い昔のこと、天の神さまのジユピタアが、貧しい老人に身をやつして、その岡の裾をおとおりになりました。そこには富みさかえた立振な家が軒をつらねていましたが、この貧しい老人、すなわちジユピタアを、大そうむごく扱いました。食物はおろか、一ぱいの水をめぐもうとする人さえありませんでした。恐ろしい悪口をきくものもあり、うしろから石を投げつけるものさえありました。家はりっぱだが、その中に住んでいる人の心はこの上なくみにくい。ゆるしておくわけにはいかぬ、とジユピタアはお考えになりました。
やがて村のはずれまでまいりますと、茅ぶきの貧しげな家がありました。おじいさんとおばあさんと二人、身にボロをまとって、その中に住まっておりましたが、この貧しい二人がジユピタアにはじめて慈悲をほどこしたのであります。何一つめずらしいものはなかったけれど、二人の厚い心づくしで、島に作られた野菜の料理が数々ならべられました。すすけた炉には、火が赤々と燃えたちました。ジユピタアははじめて飢えと寒さをしのぐことができました。
そのあばら家で一晩すごしたジユピタアは、つぎの朝早く二人の老人をともなって、裏の岡へ登りました。岡のいただきに立って、ふりかえってみますと、下は一めんの洪水で、村の家は残らず押しながされていました。その中にたった一軒、老人のあばら家だけが何のさわりもなく立っていました。見るまにそのあばら屋は金色にかがやいていかめしい神の御殿に変わりました。ジユピタアは貧しい老人のすがたから、これもまた神のすがたにたちかえりました。二人の老人はただただおどろくばかりでした。
「おまえたちの慈悲心にめでて、何なりと望みをかなえてつかわすから申してみよ。」
とジユピタアはいいました。
二人の老人はおそるおそる申しあげました。
「私どもはこの神の御殿のつかえ人になりとうございます。」
願いはすぐききとどけられました。それから二人は、もう一つのお願いをいたしました。それは二人とも死ぬときに、同じ日同じ時刻でありたいということでした。これもききとどけられました。
そしてジユピタアは天におかえりになり、二人の老人は神の御殿のつかえ人となりました。いく年かの月日がすぎまして、ある日のこと二人は御殿のうらの岡へのぼって、何かと物語りをしていました。ふと気がつきますと、お互いのからだはヒョロヒョロと細長くなって、足は地に埋まって根となり、頭には緑の木の葉がそよいでいました。
二人はしずかにうなづきあいました。おじいさんは樫の木となり、おばあさんは菩提樹となりましたまた。この上もない神木として、永くまつられることになったのです。村をうずめた大水は、今なお沼の形をのこしているそうであります。
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