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ははき木物語 土田耕平
むかし、京都に、一人のうつくしい姫がありました。ある夜の夢に、日ごろ信心している住吉の神が、枕がみに立って、
「おまえは、これから、信濃の国園原というところへ行って、炭焼の吉次と夫婦になりなさい。それが、おまえに授けられたこの世の運なのだから。」
と仰せになりました。
ふしぎなことに思っていますと、つづけて三晩とも、同じ夢を見ました。今は、神の告げをうたがうよしもなく、姫は、父母にむかって、夢の次第をくわしく語り、信濃の国へ下ることになりました。
一人旅の姫は、いっしんに住吉の神を念じつつ、はるばると山ふかい信濃の国へまいりました。神坂峠という大きな峠をこえますと、神の告げにたがわず、園原とよぶ里があって、炭焼を業とする吉次が住んでいました。姫は吉次の妻になりました。
姫は、吉次の妻になるとともに、身につけた金紗銀紗のたぐいを、ことごとくふりすてました。木綿着物に姉さまかぶりの鄙女となって、朝夕、夫につかえて、立ち働きました。
ある日のことでした。吉次はいつものように炭山へ出かけましたが、どうしたあやまちか、炭を焼きそこねてしまいました。そのまま山へ棄ておくのも勿体ないことにおもい、半焼きの炭を背負うてかえりました。姫はそれを見て、家に祀ってある住吉の神にお供えするようにと、すすめました。
すると、一晩のうちに、半焼きの炭は、ことごとく、黄金に変わっていました。それから、吉次の一家は、富みさかえて、炭焼き長者といって、あがめられるようになりました。
吉次は、姫がはじめて都からたずねてきた時の、うつくしい姿を思い出しました。
「わたしたちは、このような分限ものになった上は、炭焼き渡世に年老いてゆくのも残りおしい。そなたは、たおやめの昔にかえって、うつくしい都ぶりを、もう一度わたしに見せてくれまいか。」
といいました。しかし、姫はかるく笑っているのみでありました。
吉次は、炭焼きの労苦が、日に日にうとましくなりました。ある日、吉次は、いまいましくなって、半焼きの炭をこしらえ、家に持ちかえりました。そして、神棚の下にそなえましたところ、それはいつまでたっても、黄金に変わろうともしません。のみならず、家のうちに山と積んであった黄金も、だんだん光がうすれて、みな半焼きの炭になってしまいました。
姫のようすは、いつともなくしめやかになって、父母のいます西の方をながめては、ひとり涙をこぼしました。吉次がいくらなぐさめても甲斐がありませんでした。
あるとき、姫がいつものように、西の方をながめていますと、はるか小高い岡の上に、なつかしいお母さまのすがたが、ありありと見えて、手招きをしておられます。やれなつかしやと、駈けよって見ますと、それはお母さまではなくて、一本の名も知らぬ木が、枝葉をそよがせているのでありました。
人々は姫の心をあわれんで、その木をははき木とよぶようになりました。
今でも信濃の園原には、ははき木が残っていると、言いつたえられています。しかしそのははき木というは、とおくから見ますと、天をつく巨木でありながら、近づいて見ると、かげかたちもなく、はかなきもののたとえに語りつたえられているのであります。
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