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のぞき眼鏡 土田耕平
村の鎮守さまのお祭りで、さまざまの見世物がかかっていました。その中に、のぞき眼鏡の掛小屋があって、番台の男が、
「さあ坊ちゃんがた、一銭銅貨一枚で、ゆっくりのぞくことができますよ。」
とにこにこ顔で子供たちを呼びあつめておりました。
村の男の子たちは、お母さんからいただいたお小遣いの中から、一銭づつ出して、のぞき眼鏡を見ました。太郎さんもその時、よその男の子たちと一緒に、その眼鏡をのぞいて見たのであります。
第一番目の眼鏡をのぞくと、昔の鎧武者が栗毛の馬にまたがって駈けてくるところが見えました。それは大そう勇ましい姿でしたが、もともと画にかいたものですから馬は前足を高くおどらせたまま、少しも動きませんでした。第二番目の眼鏡には、土人の虎狩の画がうつりました。これも土人が弓をひきしぼり、虎が牙をむき出したまま、いつまでも同じ姿勢をつづけていました。次の眼鏡には、カアキ色の軍服を着た兵隊さんが、足なみそろえて進軍しているところが見えました。兵隊さんはみんな片方の足をもちあげたまま、一つところにじっとしていました。
もしこれが町の子供たちであったら、
「何だ、こんなものつまらない。」
と思ったかも知れません。けれど山奥の田舎に育って、活動写真などというものを知らない子供たちは、こののぞき眼鏡を、どんなにめずらしく思ったことでしょう。その大きく色どりうつくしくうつる絵すがたを、胸をおどらせながらのぞいて見たのであります。
眼鏡はみんなで四つありました。その四番目の眼鏡をのぞきますと、これは前の三つとは、まるきり変わった画でした。野原の道に、やわらかい春草が一めんに萌え出ていて、そこに一人の女の子が、小腰をかがめて何か白い花を摘み取ろうとしているところでした。女の子の髪の毛が、赤くちぢれているのは、異人の子なんでしょう。その顔つきは大そう可愛らしくて、長いまつげの下から星のやうな眸がのぞいていました。女の子は、片手をさしのべて、花をつみとろうとして、それなり同じ姿勢をつづけていました。
「なぜ早く摘まないんだろう。馬鹿だなあ。いつまでもあんなことをしていて！」
太郎さんは、それがのぞき眼鏡の室であることを忘れてしまいました。
いつまでもじっと一つ眼鏡にとりついていて離れませんでした。番台の男が、
「さあ坊ちゃん、おつぎの番ですよ。」
と笑いながらいいましたので、太郎さんは、びっくりした顔つきで、眼鏡から離れました。うしろには男の子たちが順番にならんで待っていました。
それから太郎さんは、他の見世物をのぞいたり、お菓子を買って食べたりして、のぞき眼鏡のことも女の子のことも、忘れてしまいました。
その晩のことです。太郎さんは寝床へ入って、ねむろうとしておりますと、昼間見たいろいろのめずらしいものが、ちらちら目に浮かんできました。土人が虎狩しているところやら、玉乗りの小僧やら、大きな風船玉の糸がちぎれて空に舞って行くところやら、走馬燈のようにつぎつぎに目にうつっては消えて行きます。そのうちに、あの異人の女の子の姿が、ひょっくり浮かんできました。やっぱり昼間見たときのまま、中腰をかがめて、花を摘もうとしております。
「あれ、まだあんなことをしている。馬鹿だな。」
太郎さんはいいました。すると、今まで身じろぎもしなかった女の子は、きゅうに太郎さんの方をふりむいて、
「これ摘んでもかまわないの。」
といいました。
「きまっているじゃないか。」
太郎さんがいいますと、女の子は、手をさしのばしてその白い花を摘みとりました。とあたりは急にうすぐらくなって、深い霧の中につつまれたようにおもわれました。太郎さんはねむってしまいました。
次の朝、学校へ行く途中、太郎さんは鎮守さまをとおって見ました。見世物小屋のあとには、紙くずや蜜柑の皮がちらばっているきりでした。あののぞき眼鏡の女の子は、どこへ行ったことでしょう。
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