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山婆の唄 土田耕平
馬子の仁兵衛どんが、馬の背に大根をつけて、森の中の一本みちを歩いてきますと、
「もしもし、大根をおくれよ。」
と、うしろから呼びかける声がしました。見ると、目がぎらぎら、真白い髪の毛をふりみだした山婆が、いつどこから出てきたのか、馬の尻について、すたすた歩いているのです。仁兵衛どんは、びっくりしました。手早く五六本の大根をほうり出して、手綱をひっぱり、馬をいそがせました。ところが、一町も歩くか歩かぬうちに、
「もつと大根をおくれよ。」
と山婆は追いすがってきました。
仁兵衛どんは、これはたまらぬと、馬の背にありったけの大根をほうり出して、どんどん馬を走らせて逃げました。もう大丈夫だろうとおもって後をふりかえってみましたら、山婆は、もうちゃんと馬の尻へ追いついていました。
「馬の足を一本おくれよ。」
と山婆はいいました。仁兵衛どんは、馬も何もほうり棄てておいて逃げました。くらい森の中を、夢中で逃げてきますと、お寺のような大きな家がありました。
「助けてくれ、山婆だ。」
と戸をやぶれるほど叩きましたが、誰も返事をする人はいません。戸をこじあけて中へ入って見ますと、がらんとした土間のすみに、大きな釜がすえてありました。片方のすみに小さな戸棚がすえてありました。仁兵衛どんは、小さな戸棚の中へ入りこんでちぢこまりました。あやしいぞ、これは山婆の家かも知れないと思いながら。
案の定、山婆がやってきたようすです。。ぺろぺろ舌なめずりの音がして、
「やれ、甘かったわい。久しぶりで、生血をたらふく吸ったもので、気もちがせいせいしてきた。けれど、あの馬子めを逃がしてしまったのはざんねんなことだったわい。」
こんな声がしますので、仁兵衛どんは、こわごわ戸棚のすきまからのぞいて見ますと、大釜の前にかがまって、煙草をすぱすぱふかしている山婆の顔は、血のように真っ赤、そして髪の毛まで真っ赤に燃えたっていました。仁兵衛どんは、生きた心地もありませんでした。
「もうこら、夜になったわい。今夜はどこへ眠ろうか。戸棚、いいや戸棚は鼠がやかましい。釜の中、いいや釜のなかは身が冷える。」
といいながら、それでも釜の方がよかったとみえて、山婆は釜の蓋をあけて入りこんで、じぶん手にまた蓋をしました。と思うとごろごろごろごろごろごろ雷のようないびきをかきはじめました。仁兵衛どんは、
「よし、こうなれば占めたものだ。今に見ていろ、ひどい目にあわせてやるから。」 と戸棚から抜け出して、大きな石を抱えてきて、釜の蓋の上へ乗せました。
それから、たくさんの枯枝をあつめてきて、ぽきぽき折って、釜の下へ焚きつけました。すると、山婆のいびきが止んで、ほそい糸のようなこえでうたい出しました。
雨のふる夜は
虫がなく
かちかち鳴くのは
何虫か
なけよ なけなけ
雨がふる
そのうちに、火がどんどん燃えたってきました。山婆はすっかり目をさましたと見えて、がたがたと釜の中からはね起きようとしましたが、大石を乗せられた釜の蓋はゆるごうともしませんでした。
「助けてくれ、火事だ、火事だ。」
と叫び出しました。そこでこんどは、馬子の仁兵衛どんがうたい出しました。
馬食う婆は
どこにいる
寒けりゃもっと
火を焚こか
あつけりゃ
火になれ 骨になれ
いくらあっても
足りないものは
婆がいのちと
野辺の草
そのうちに釜の中は真っ赤に焼けて、馬食う山婆は灰になってしまいました。
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