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年の長者 土田耕平
ある一ぴきの野羊が、六十一歳になりましたので、年の祝いにお友だちをみんな招いて、お酒もりをはじめました。
「どうぞ、お年の上の方が長者になって、上の座におすわり下され。」
と野羊のことばに、一ぴきの狐が、ひょっこり立ちあがって、一番の上座にすわりこみました。
「ほう、あなたさまが長老ですか。お年の数をきかせて下され。」
とふたたび野羊のたずねに、狐はそりかえって、
「六十一の百倍、千倍、千万倍であるぞ。」
といいました。野羊もお客たちもみんな、肝をつぶして、
「それはまあ、何と大したお年だろう。」
と狐をあがめたてまつりました。すると、お客の隅の方で、背のまがった年より亀が、オイオイ声をたてて泣き出しました。
狐は口をとがらせて、
「祝いの席で泣くやつは誰だ。ウム。亀公か。ぜんたい何がかなしくて泣くのだ。」
亀は泣きじゃくりながら、
「あなたさまのお年をお聞きしまして、昔のことをおもい出したのでございます。」
「何、むかしのことを思い出したって。わけをいって見ろ。」
亀はおそるおそる、ことばをついでいいました。
「わたしがまだ若いじぶんのことでございます。崑崙山のふもとをとおりまして、大きなぶなの木の実をひろいました。家へ持ちかえって蒔いておきましたところ、ずんずん芽がのびまして二股の大木になりましたのでございます。一つの幹はお日さまをささえ、一つの幹はお月さまをささえるほどになりましたので、伐りたおしまして、臼と杵をこしらえました。それで、お餅を搗きまして、天の神さま方におそなえしましたところ、何とありがたいことに、この世界じゅうに、草が萌え花が咲き、鳥や獣や、そこにおいでのあなたさまの御先祖さまや、みんなぞくぞく生まれてきたのでございます。ずいぶんとはるか昔のことを思い出したまぎれに、つい涙がこぼれたのでございます。」
亀のいうことを聞いているうちに、狐の顔は真青になりました。野羊はじめお客たちはみんな立ちあがって、
やれやれきょうの長老は
亀のこう
亀のこうじゃない
年のこう
うそつき狐は
ひっこめよ
とうたいました。そして狐めはしりぞけて、亀を上座にたてまつり、めでたくお酒もりをおわりました。
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