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狐の渡し 土田耕平
むかし、一人の旅人が、科野の国に旅して、野路を踏みたがえ、犀川べりへ出ました。むこうへ渡りたいと思いましたが、あたりに橋もなし、渡も見えず、困っておりますと、
「もうし、旅のお人。」
という声がします。見ると、いつどこからとも知らず、一人のうつくしい顔した子どもが舟をこぎよせているのでした。
「渡しのコン助というものだが渡しの御用はないかな。」といいますので、
「御用は大有りだ。早くわたしてくれ。」
と旅人は舟にとび乗りますと、子どもは櫓をたくみにあやつってむこう岸へつきました。舟をおりようとして、旅人がひょいと見ますと、へさきに立っている子どもの尻べたから、長い尻尾が垂れていました。
なんだ、狐なのか、未熟な狐めが化けそこねているわい、と旅人はおかしくなって、舟を下りました。岸べりに、はびこっている、葛の葉を一枚むしりとって、何げない顔で、狐の前にさし出して、
「さてコン助さんとやら、渡し賃に小判一両あげる。さあさ、遠慮なく受けとりな。このあたりには、よく狐めがいて人を化すという噂だが、わしは狐じゃない。葛の葉を見せ変えて、小判だなんといわぬから、よくあらためて受けとりな。さあさ。」
コン助は、えらく恐入ったようすをしていましたが、きゅうに、旅人の手から葛の葉をもぎとるようにして、ぷいとすがたを消してしまいました。そのあとで、旅人は、
ひとり大笑いしました。
それから、旅人は道をいそいで、夕方宿場へつきました。宿をとろうと思いまして、目にとまったはたご屋の門をくぐりますと、宿のあるじは旅人のすがたをつくづく見て、
「さきほど、お知り合の方だと申されて、うつくしげなお子供衆から、これをおあずかりしました。」
といって状箱のようなものを出しました。
「わしは、この辺には知り合なぞない筈だ。人ちがいではあるまいか。」
とふしんに思いながら、その状箱のようなものをあけてみますと、
サッキハ、バケソコネテ、オカシカッタダロ、コバンハ、カエシテヤルヨ、コンスケ。
としたためて、みごとな小判が一枚入っていました。
さては渡の狐であったのかと、旅人は合点して、小判を火にあてましたところ、めらめらと焼け失せてしまいました。おどろいたのは、宿のあるじでしたが、旅人から狐の話をきいて、一しょに大笑いしました。
狐の手紙は、あるじがもらいうけて、家の宝にしてあるとかいう話であります。
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